“Nào lũ quỷ sứ, ăn cơm thôi, ưm le ưm le ưm le~” Thôi Quế Anh, tay trái bưng bát, tay phải cầm thìa, vừa gọi vừa gõ vào thành chum cháo. Ngồi bên cạnh, Lý Duy Hán đang cho thuốc lào vào điếu, liền đá vào mông vợ, bực bội mắng: “Ngươi bị ngốc à, gọi heo con đấy à?” Thôi Quế Anh trừng mắt nhìn chồng, đặt mạnh một chồng bát xuống trước mặt hắn, mắng chửi: “Hứ, heo còn không ồn ào bằng bọn nó, cũng không ăn nhiều bằng bọn nó!” Dưới tiếng gọi, một lũ trẻ từ ngoài cửa chạy vào. Trong số đó, có bảy bé trai và bốn bé gái, đứa lớn nhất mười sáu tuổi, nhỏ nhất mới ba tuổi. Vợ chồng Lý Duy Hán có bốn con trai và một con gái. Sau khi các con lớn lên, họ đều ra riêng. Thường ngày, chỉ có gia đình trưởng sống gần đó gửi cặp song sinh ba tuổi sang nuôi. Thế nhưng, khi kỳ nghỉ hè đến, không biết là vì tiện lợi hay là cảm thấy mình chưa tận dụng được lợi ích từ cha mẹ, tóm lại, tất cả các gia đình đều gửi con cái của họ đến đây. Khi đã nhận con nhà cả, thì những nhà khác cũng không tiện từ chối, thế là cả nhà trở nên ồn ào như một trường học. Vợ chồng Lý Duy Hán chưa kịp tận hưởng trọn vẹn niềm hạnh phúc con cháu đầy đàn, thì hũ gạo trong nhà đã cạn đáy. Tục ngữ có câu “bán đại tiểu tử, ăn sạch gia sản của lão,” bao gồm cả những đứa con gái, đều đang ở tuổi ăn tuổi lớn, ăn rất nhiều, cái bụng đứa nào nấy như cái giếng không đáy. Nhà Thôi Quế Anh mỗi bữa phải dùng chum để đựng cơm, mà một chum vẫn chưa đủ, trên bếp vẫn còn một nồi đang hâm nóng. Hai vợ chồng tuy đã có con cháu đầy đàn, nhưng tuổi tác vẫn chưa quá cao. Hơn nữa, theo quy tắc ở nông thôn hiện nay, trừ khi bạn ốm liệt giường không còn khả năng lao động, nếu không, dù có già đến mấy, bạn cũng không có quyền được con cái cung phụng bữa ăn. “Đừng tranh, đừng tranh, lũ quỷ đói đầu thai cả à, xếp hàng hết cho ta!” Đám trẻ cầm bát đến nhận, Thôi Quế Anh phụ trách múc cháo. Người cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi, mặc quần yếm jean, đi dép xăng đan thời thượng, da trắng nõn, vẻ mặt ngượng ngùng. Cậu có vẻ hơi lạc lõng so với đám anh chị em xung quanh, những đứa trẻ đang chơi đùa dơ bẩn, mũi sụt sịt. “Tiểu Viễn Hầu, lại đây, bà để phần cho cháu đây.” Thôi Quế Anh cười vuốt đầu đứa cháu. Trong số đám cháu nội, cháu ngoại đông đúc này, cậu là đứa cháu ngoại duy nhất, nhưng bây giờ thì không còn là cháu ngoại nữa rồi. Đứa trẻ tên là Lý Truy Viễn, mẹ cậu là con gái út của Thôi Quế Anh, cũng là sinh viên đại học đầu tiên trong lịch sử thôn Tư Nguyên. Con gái út của bà thi đậu đại học ở kinh thành, sau khi tốt nghiệp thì ở lại đó làm việc, tự mình tìm đối tượng. Trước khi cưới, cô đưa người yêu về nhà một lần, là một người thành phố thư sinh, trắng trẻo. Thôi Quế Anh không nhớ rõ mặt mũi con rể thế nào, vì hôm đó vợ chồng bà quá câu nệ trước mặt con rể, không dám nhìn kỹ. Sau này, con gái có thai và sinh một đứa con trai. Vì đường xá xa xôi và công việc bận rộn nên chưa bao giờ về nhà, nhưng kể từ khi tốt nghiệp đi làm, con gái bà không tháng nào là không gửi tiền về cho cha mẹ. Số tiền con gái gửi về trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều cất giữ. Khi bốn đứa con trai cưới vợ, họ cắn răng không động đến một đồng nào. Đến khi con gái đưa con rể về nhà, Lý Duy Hán liền đẩy trả tiền sính lễ mà con rể đưa, còn thêm cả số tiền con gái gửi về trước đó mà trả lại. Vốn dĩ muốn tỏ ra cứng rắn hơn, thêm chút tiền của nhà, nhưng bốn đứa con trai đã cưới vợ trước, dù hai vợ chồng có thắt lưng buộc bụng đến mấy cũng không thể vắt ra thêm tiền được. Chuyện này khiến hai vợ chồng luôn cảm thấy áy náy, tiền con gái cho lại trả lại con gái, coi như khi gả con gái, cha mẹ chẳng cho được gì, thật mất mặt. Còn về số tiền con gái gửi về hàng tháng sau khi cưới, hai vợ chồng cũng đều cất giữ. Các con trai bị vợ xúi giục tìm đủ lý do để đòi số tiền này, nhưng đều bị Lý Duy Hán chỉ mặt mắng cho. Nửa tháng trước, con gái bà nhờ một người lính đưa con trai đến, mang theo một lá thư và một khoản tiền. Trong thư, cô nói mình đã ly hôn, công việc gần đây có chút thay đổi, nên đành tạm thời gửi con trai cho cha mẹ nuôi một thời gian. Con gái còn nói trong thư, sau khi ly hôn, cô đã đổi họ của con thành họ của mình, thế là đứa cháu ngoại này bỗng chốc trở thành cháu nội. Khi đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không cảm thấy khó chịu, ngược lại rất nhanh đã hòa nhập, cả ngày cùng các huynh đệ chơi đùa khắp đầu làng cuối xóm. Bữa ăn chính là cháo khoai lang, ăn vào có vị ngọt, nhưng không no lâu, tiêu hóa nhanh. Dù ăn mấy bát lớn đến no căng bụng, chạy nhảy một lúc là lại thấy đói ngay. Hơn nữa, khoai lang và cháo khoai lang, nếu ăn nhiều và ăn lâu ngày, thật sự sẽ làm hại dạ dày. Khi không đói mà nhìn thấy chúng, dạ dày đã bắt đầu cồn cào. Lý Truy Viễn thì không cảm thấy chán, cậu khá thích cảm giác “nhà ăn tập thể” này, hơn nữa các loại dưa muối và tương mặn do Thôi Quế Anh làm cũng rất hợp khẩu vị của cậu. “Nãi, hôm nay sao không đi nhà Đại Hồ Tử ăn tiệc ạ?” Đứa hỏi là con trai của bác hai, tên ở nhà là Hổ Tử, năm nay chín tuổi. Thôi Quế Anh dùng đũa gõ vào đầu Hổ Tử, mắng: “Thằng nhóc chết tiệt, đó là chuyện người ta làm khi mẹ người ta mất, ngươi muốn người ta ngày nào cũng làm tiệc à?” Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: “Tại sao không được, ngày nào cũng làm thì tốt biết mấy chứ.” “Thằng nhóc chết tiệt nói linh tinh gì đó, nhà người ta dù muốn làm cũng làm gì có đủ người để ngày nào cũng chết mà làm tiệc.” “Chát!” Lý Duy Hán dùng đũa đập mạnh xuống bàn, mắng: “Ngươi là người lớn mà nói chuyện bậy bạ gì với trẻ con thế.” Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, nhưng không cãi lại chồng. Thay vào đó, bà dùng thìa múc một muỗng tương mặn vào bát cháo của Lý Truy Viễn. Trong tương có chút lạc rang và một ít thịt băm, muỗng vừa rồi của bà có. Lý Truy Viễn dùng đũa khuấy vài cái, tương tan ra, trên mặt cháo nổi lên những miếng thịt trắng mềm. Đám trẻ con mắt tinh, hơn nữa lại không chịu thiệt thòi, Hổ Tử lập tức nói: “Nãi, con cũng muốn thịt, loại trong bát Viễn ca ấy!” “Nãi, con cũng muốn.” “Con cũng muốn.” Các đứa trẻ khác cũng hùa theo. “Đi đi đi!” Thôi Quế Anh bực bội quát chúng, “Mấy đứa em không hiểu chuyện thì thôi đi, Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu, mấy đứa lớn rồi làm anh chị gì mà cũng hùa theo, biết điều chút đi. Hôm nay đồ ăn ở đây đều là tiền mẹ của Tiểu Viễn Hầu cho mà mua đấy, cha mẹ các ngươi có một hạt gạo nào mà gửi qua nhà nãi đâu, còn mặt mũi nào mà tranh ăn với người ta!” Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử có chút xấu hổ cúi đầu. Mấy đứa nhỏ thì nhìn nhau cười cười rồi thôi. Nãi không phải không ám chỉ, bọn họ cũng đã truyền đạt với gia đình rồi, nhưng cha mẹ đều dặn dò chúng giả ngốc. Lúc này, Thạch Đầu, con trai của bác ba, năm nay tám tuổi hỏi: “Vậy Tiểu Hoàng Oanh còn ở đó không ạ?” Thôi Quế Anh hỏi: “Tiểu Hoàng Oanh là ai?” Hổ Tử trả lời: “Nãi, Tiểu Hoàng Oanh là cô gái hôm qua ở nhà Đại Hồ Tử nhảy múa ca hát ấy, hát hay lắm, múa cũng đẹp nữa.” “Thế à?” Thôi Quế Anh hôm qua ở nhà bếp người ta giúp rửa bát, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, đâu có rảnh rỗi mà đi xem đoàn nhạc đám tang biểu diễn sau bữa ăn. Chồng bà, Lý Duy Hán, cũng không đi. Hắn viện cớ ra thuyền, nhưng thực ra thì ở nhà. Không đi là vì ngại; dù sao cũng đã để Phan Tử, Lôi Tử dẫn Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu năm đứa trẻ đi ăn tiệc rồi, hắn là người lớn mà còn đi thì thật mất mặt. Năm đứa trẻ không chỉ tự ăn, mà còn mang về không ít, đặc biệt là những món cứng được chia theo đầu người trên bàn ăn; Lý Truy Viễn học theo các ca ca, xé một mảnh giấy nhựa đỏ trải bàn trước mặt, dùng để gói đồ ăn. Khi về đến nhà, lại chia cho các đệ đệ muội muội không được đi ăn tiệc, nhìn các đệ đệ muội muội ăn, chúng cảm thấy mình như một vị tướng quân chiến thắng trở về. Lôi Tử nói: “Hát đúng là hay thật, người cũng đẹp nữa, cô ấy bảo chúng con gọi cô ấy là Tiểu Hoàng Oanh.” Phan Tử gật đầu: “Người tốt lắm, người đẹp, quần áo cũng đẹp, sau này con muốn cưới cô ấy.” Thôi Quế Anh cúi đầu hỏi Lý Truy Viễn bên cạnh: “Tiểu Viễn Hầu, có phải vậy không?” “Vâng.” Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, gật đầu, “Đẹp lắm.” Đoàn tang lễ ở nông thôn, chú trọng việc làm được cả việc nội trợ lẫn việc xã hội. Khi hành lễ thì khoác đạo bào cà sa niệm kinh làm phép, tiên phong đạo cốt, tư thái trang nghiêm; Buổi trưa sau bữa tiệc lớn còn phải tổ chức biểu diễn văn nghệ, ca hát, nhảy múa, xiếc, ảo thuật gì cũng phải làm. Nếu gặp nhà nào khá giả, thích khoa trương, còn mời những đoàn tang lễ đặc biệt tổ chức buổi tối. Nhưng trước khi buổi biểu diễn đó bắt đầu, người lớn thường đuổi lũ trẻ về nhà đi ngủ. Tiểu Hoàng Oanh họ Tiêu, tên thật là Tiêu Hoàng Anh, nghệ danh là Tiểu Hoàng Oanh. Tuổi thực ra không còn nhỏ nữa, đã ngoài ba mươi, từng ly hôn. Nói về tài năng ca hát nhảy múa, thực ra cô chỉ là hạng xoàng, nhưng cô biết cách ăn mặc, quần áo cũng táo bạo và thời thượng, sườn xám đen bó sát xẻ tà cao vút, để lộ cặp chân trắng ngần, thêm vào đó là sự thân thiện và nhiệt tình khi giao lưu… Dùng lời mắng chửi cay độc nhất của phụ nữ trong làng, đồng thời cũng là lời khen cao nhất để miêu tả, đó là – “lẳng lơ”. Ngày nay, số gia đình có tivi trong làng rất ít, thường phải chen chúc nhau mới xem được, dù có chen vào cũng không đủ chỗ. Vì vậy, ở nông thôn, nơi làn gió thời thượng chưa thổi đến rộng rãi, sự “lẳng lơ” của Tiểu Hoàng Oanh đối với các cô gái và phụ nữ nông thôn xung quanh, chính là sự áp đảo hoàn toàn. Không chỉ cuốn hút cả những người đàn ông, mà còn khiến lũ nhóc mới lớn cũng mê mẩn. Lúc này, ở cửa nhà chính xuất hiện một bóng người, đó là hàng xóm Triệu Tứ Mỹ. Bà và Thôi Quế Anh là “chị em” lâu năm. Khi các con còn nhỏ, hai bà thường rảnh rỗi ngồi ngoài sân buôn chuyện. “Ăn cơm chưa?” Thôi Quế Anh hỏi, “Lại đây, thêm đôi đũa.” Triệu Tứ Mỹ vội vàng xua tay cười nói: “Ôi chao, đi đâu ăn nhờ cũng không dám đến nhà bà đâu, nhìn xem, nhà bà đến cháo cũng phải uống loãng rồi.” “Cháo này uống vào dạ dày dễ chịu, ta thích món này. Lại đây, ta múc cho ngươi một bát, hũ gạo có vét đến đâu thì cũng không thiếu phần ăn của ngươi đâu.” “Thôi thôi, ta ăn rồi. Ấy, ngươi có biết vừa rồi, trưởng đoàn tang lễ đã dẫn người đến nhà Đại Hồ Tử gây rối, nghe nói còn đập phá đồ đạc suýt nữa thì đánh nhau.” Thôi Quế Anh nghe vậy, lập tức bưng bát đũa đứng dậy, vừa húp cháo vừa tiến ra cửa: “Sao thế? Nhà Đại Hồ Tử chưa trả tiền sao?” “Không phải chuyện phí biểu diễn, là có người trong đoàn bị mất tích.” “Cái gì, mất tích à?” Thôi Quế Anh mút đũa, “Mất ai thế?” “Một cô gái, cái cô lẳng lơ ấy, hôm qua vặn mông đến nỗi suýt lòi cả lỗ đít ra ấy.” “Là Tiểu Hoàng Oanh sao?” Phan Tử hỏi. Những đứa trẻ khác cũng đều vểnh tai lắng nghe. “Có vẻ là cô ta, cái con tiện nhân ấy.” Triệu Tứ Mỹ có vẻ rất hả hê. “Người ta mất tích thế nào, tìm thấy chưa?” Thôi Quế Anh hỏi. “Nghe nói có người thấy tối qua con tiện nhân trong đoàn đó đi theo thằng út nhà Đại Hồ Tử chui vào rừng cây nhỏ bên sông, sau đó thì không thấy cô ta về đoàn nữa, nên đoàn mới đến nhà đòi người.” “Thế còn thằng út nhà Đại Hồ Tử?” “Hắn thì ở nhà, nhưng lại nói không biết, không có chuyện đó; nhưng trong làng thì có không ít người thấy, chính là hắn và con tiện nhân đó chui vào rừng.” “Thế còn người đó đâu?” “Ai mà biết được, cứ thế là mất hút, trưởng đoàn lần này đến là để đòi người, nhưng nhà ông Hồ Tử cứ khăng khăng nói không thấy người, còn bảo con tiện nhân đó tự mình bỏ trốn rồi.” “Thế thì làm sao?” “Nhà ông Hồ Tử đã bồi thường cho trưởng đoàn một khoản tiền, cũng không ít đâu.” Thôi Quế Anh lập tức vỗ liên tiếp vào cánh tay Triệu Tứ Mỹ, nhướng mày: “Có chuyện rồi!” Triệu Tứ Mỹ cũng lập tức vỗ lại cánh tay Thôi Quế Anh, nhướn cằm: “Đúng vậy chứ!” Ông Hồ Tử trước đây từng làm Phó Trạm trưởng trạm lương thực ở trấn, đó là một chức béo bở. Bây giờ dù đã nghỉ hưu, nhưng ngoài thằng con út游 thủ好闲 ra, mấy thằng con trai khác đều có chức vụ ở trấn. Ở cái làng này, ngay cả nhà trưởng thôn cũng không có uy thế bằng nhà ông ấy. Vì vậy, có thể khiến ông Hồ Tử này chịu bỏ tiền ra dàn xếp, chắc chắn bên trong có uẩn khúc! “Thế là cho tiền xong, trưởng đoàn đó đi luôn à?” “Đi rồi.” “Thế người đó thì sao, không tìm nữa à?” “Tìm cái quỷ gì, đoàn người ta đã mang đồ nghề lên xe tải đi diễn chỗ khác rồi.” “Ôi chao.” Thôi Quế Anh lắc đầu, “Mong là không có chuyện gì xảy ra.” “Ai mà biết được.” “Con người thật giả dối.” “Đúng vậy.” Nghe đến đây, Hổ Tử và Thạch Đầu đột nhiên khóc òa lên: “Oa oa oa! Tiểu Hoàng Oanh ơi, Tiểu Hoàng Oanh!” “Tiểu Hoàng Oanh của con, Tiểu Hoàng Oanh mất rồi, oa oa!” Triệu Tứ Mỹ thấy vậy, suýt nữa bật cười thành tiếng, bà chỉ chỉ nói: “Nhìn xem, hai đứa cháu ngươi, đúng là tình cảm nồng thắm quá đi.” Thôi Quế Anh liếc xéo bà ta, nói: “Ngươi chẳng phải cũng có một đứa cháu gái sao, gả cho một đứa đi?” “Hừ.” Triệu Tứ Mỹ hừ một tiếng, chỉ vào Lý Truy Viễn nói, “Muốn kết sui gia cũng không phải là không được, phải gả cho Tiểu Viễn Hầu nhà ngươi, để Tiểu Quyên Hầu nhà ta cũng được theo hắn vào kinh hưởng phúc.” “Đi đi đi, đừng có mơ mộng viển vông.” Lý Duy Hán đã ăn xong. Mấy bà già buôn chuyện hắn không hứng thú, cũng không tiện xen vào, chỉ lặng lẽ cầm điếu thuốc hút nước của mình lên, mở hộp diêm ra, nhưng bên trong lại trống rỗng. Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, chạy ra sau bếp, lấy một hộp diêm mang đến cho Lý Duy Hán. Lý Duy Hán không nhận, mà đưa bát thuốc lào đến trước mặt Lý Truy Viễn. Lý Truy Viễn cười rút một que diêm, “xoẹt xoẹt xoẹt,” mãi mới bật ra lửa, vội vàng cẩn thận dùng tay kia che lửa, đưa que diêm xuống bát thuốc lào. Lý Duy Hán rít mấy hơi, nhả ra khói, vẻ mặt mãn nguyện, tươi cười. Ngày xưa, con gái mình cũng thích châm thuốc cho hắn, còn nói lớn lên sẽ mua thuốc lá hộp cho hắn hút. “Phù.” Lý Truy Viễn thổi tắt que diêm, ném xuống đất, dùng đế giày đạp mấy lần. Phan Tử lên tiếng: “Gia gia, chiều nay đi chèo thuyền hái sen nhé?” Lý Duy Hán liếc nhìn bàn ăn đạm bạc, gật đầu nói: “Lôi Tử đi cùng, mang theo lưới, xem có vớt được vài con cá lên cho nãi nãi làm canh không.” Hổ Tử và Thạch Đầu nghe vậy, vội vàng quên luôn Tiểu Hoàng Oanh, la lớn: “Gia gia, con cũng muốn đi, con cũng muốn đi!” Những đứa trẻ nhỏ khác cũng hùa theo, sợ có chuyện vui mà mình bị bỏ lỡ. Lý Duy Hán nghiêm nghị nhìn quanh một lượt, mắng: “Gia gia nói cho các ngươi biết, dưới sông có thủy quái đấy, chuyên kéo người xuống nước dìm chết để làm thế thân cho mình, như vậy nó mới được đầu thai.” Ngay lập tức, lũ trẻ sợ hãi, không dám nói gì. Thạch Đầu có chút không phục hỏi: “Tại sao các ca ca lại được đi ạ?” Phan Tử và Lôi Tử dù sao cũng là trẻ lớn, đã hiểu chuyện, biết giúp gia gia hù dọa các đệ đệ muội muội: “Ca ca ta sức lực lớn, thủy quái không kéo được ta.” “Ta bơi giỏi, thủy quái không đuổi kịp ta.” Lý Truy Viễn không bị dọa sợ, cậu cũng muốn đi, nhưng lại ngại không dám mở lời, chỉ đành cúi đầu xoa xoa bàn tay nhỏ bé, thỉnh thoảng liếc trộm gia gia. Lý Duy Hán nói: “Tiểu Viễn Hầu cũng đi.” Hổ Tử lập tức bất bình nói: “Thế này không công bằng, Viễn ca chỉ hơn con một tuổi thôi mà.” Thạch Đầu cũng hùa theo: “Đúng vậy, Viễn ca còn chưa có sức bằng con đâu, làm sao mà đánh nhau với thủy quái được!” Lý Duy Hán chậm rãi nhả ra một làn khói, đưa ra một lý do vô cùng hợp lý mà ngay cả trẻ con cũng tin: “Tiểu Viễn Hầu là người từ ngoài về, thủy quái ở đây không quen biết hắn.” … Những ngôi nhà trong làng cơ bản đều được xây dựng ven sông, cửa chính đối diện đường, cửa sau hướng ra sông. Khi rửa rau giặt giũ, chỉ cần mang đồ ra cửa sau, đi xuống mấy bậc thang bằng gạch xanh là đến bờ sông. Những người biết tính toán thường giăng lưới ở đoạn sông gần nhà mình, nuôi vịt, nuôi ngỗng trong đó. Chiếc thuyền của lão Lý được buộc vào cây hồng sau nhà. Lý Duy Hán tháo dây xong thì lên thuyền trước, dùng sào tre giữ vững thân thuyền. Phan Tử ôm cần câu, Lôi Tử bưng lưới, lần lượt nhảy lên thuyền. Lý Truy Viễn đeo một chiếc giỏ tre nhỏ sau lưng, được Lý Duy Hán vươn tay kéo lên thuyền. “Ngồi vững vào, nhổ neo thôi!” Theo nhịp sào tre cứ dài ra rồi ngắn lại trên mặt nước, chiếc thuyền bắt đầu di chuyển. Phan Tử và Lôi Tử đã quen từ lâu, cả hai đều nằm nghiêng trên thuyền rất ung dung. Lý Truy Viễn thì ngồi thẳng tắp, nhìn những cụm rong rêu trôi lềnh bềnh trên mặt sông và những con chuồn chuồn bay lướt qua. Cứ nhìn mãi, Lý Truy Viễn có chút nghi hoặc mà nhoài người về phía trước. Lý Duy Hán vẫn luôn để ý đến đứa “cháu ngoại” này, thấy cậu như vậy, lập tức nhắc nhở: “Tiểu Viễn Hầu, ngồi lùi vào trong một chút, đừng để ngã xuống!” Lý Truy Viễn chỉ tay về phía mặt sông trước mặt hỏi: “Gia gia, ca ca, ở đằng kia có một cụm rong rêu màu đen.” “Đâu ạ?” Lôi Tử nhìn theo hướng tay Lý Truy Viễn chỉ, “Ôi, đúng là có thật, màu đen kìa.” “Đâu rồi, đâu rồi?” Phan Tử đang giúp chống sào tre ở đuôi thuyền, không nhìn rõ, nên chủ động chống sào cho thuyền tiến về phía đó. Lý Duy Hán lúc đầu không để tâm, hắn đang bận tháo nút lưới. Đến khi nghe Lý Truy Viễn và Lôi Tử vẫn còn ríu rít bàn tán, hắn mới ngẩng đầu nhìn về phía đó. Chỉ một cái nhìn này, hắn lập tức trợn tròn mắt. Cụm màu đen kia, mảnh mai nhưng lại dày đặc, phân tán nhưng không rời rạc, đâu phải là rong rêu, rõ ràng là tóc của người! Lúc này, vì Phan Tử cứ liên tục cho thuyền tiến lại gần, khiến khoảng cách đến khu vực đó càng gần hơn. Phần dưới mặt nước cũng mơ hồ hiện ra, những đường vân đen, những chiếc cúc trắng, những đường cong uốn lượn… Vì Lý Truy Viễn đang ngồi, nên Lôi Tử đứng bên cạnh cậu là người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước. Lôi Tử lập tức hét lớn: “Gia gia, đó là người, có người rơi xuống nước rồi, Phan Tử, mau chống thuyền đến cứu người!” Chuyện về thủy quái từ lâu đã không còn làm chúng sợ hãi. Bản tính chất phác lương thiện khiến chúng vô thức nghĩ rằng có người rơi xuống nước, phản ứng đầu tiên là muốn cứu người. “Vớ vẩn!” Lý Duy Hán đột nhiên gầm lên giận dữ. Vị gia gia đối với trẻ con thường có phần nghiêm khắc nhưng lại hiền từ này hiếm khi mất bình tĩnh, gân xanh nổi rõ dưới làn da thô ráp nứt nẻ. Hắn lập tức ném lưới đánh cá xuống thuyền, vừa đi về phía đuôi thuyền vừa la lớn với Phan Tử: “Đổi hướng, đổi hướng, đưa sào cho ta, đừng lại gần!” Trước đó thuyền nhà hắn đã vào đây được một lúc rồi, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động của người rơi xuống nước. Giờ đây, nơi đó càng yên tĩnh, làm gì có chuyện cần cứu hộ, người đó chắc chắn đã chết từ lâu rồi! Nhưng mà theo lý, dù có gặp xác chết đuối, nhiều nhất cũng chỉ thấy xui xẻo thôi, đâu cần phải hoảng sợ đến mức này? Nhưng Lý Duy Hán biết rõ lúc này chỉ có thể nhanh nhất có thể mà trốn đi. Ở vùng này, vì gần sông và biển, kênh rạch chằng chịt, nên chuyện có người chết đuối dưới nước không phải là hiếm. Cơ bản mỗi làng hoặc các làng lân cận đều có một người chuyên làm nghề vớt xác. Thường thì đó không phải nghề chính, nhưng người được chọn lại rất cố định. Một là vì tính chất xui xẻo, hai là vì nhiều điều kiêng kỵ, những người không có truyền thống nghề nghiệp lâu đời thực sự không muốn dính vào. Làng Tư Nguyên có một người vớt xác, tên là Lý Tam Giang. Theo vai vế, Lý Duy Hán phải gọi hắn là thúc. Lý Tam Giang này không có con cái, ruộng đất được chia trong làng hắn cũng lười trồng, lại cho thuê chỉ để kiếm chút lương thực cầm hơi. Nhưng hắn không sống theo kiểu “nay đây mai đó” như những kẻ lười biếng khác. Hắn một làm đồ giấy, hai làm nghề vớt xác. Hai nghề này đều kiếm được không ít tiền, còn nhiều hơn cả việc trồng trọt. Vì thế, dù sống một mình, hắn vẫn ngày ngày rượu thịt, cuộc sống thật sung túc. Lý Duy Hán những năm đầu để giúp bốn đứa con trai lập gia đình, đã thuê ruộng của Lý Tam Giang. Đây là một món hời thật sự, vì thế trong thời gian đó, khi cần vớt xác, Lý Duy Hán cũng thường đi giúp đỡ vị tộc thúc này. Dù Lý Tam Giang không bao giờ để hắn lên thuyền tiếp xúc với thi thể, mỗi lần chỉ bảo hắn ở trên bờ phụ trách bày biện bàn thờ, chuẩn bị chút tiết gà tiết chó, nhưng số lần nhiều lên, hắn cũng học được ít nhiều mẹo vặt về nghề vớt xác từ Lý Tam Giang. Trong nghề này, thi thể nổi trên mặt nước được gọi là “tử thi trôi”. Thông thường, người chết đuối sẽ nổi lên sau vài ngày ngâm nước và phân hủy dần. Do cấu tạo xương chậu, thi thể nam thường úp mặt xuống, còn thi thể nữ thì ngửa mặt lên. Phần lớn các thi thể trôi nổi, sau khi thực hiện một quy trình cố định, Lý Tam Giang sẽ vớt lên và mang về bờ giao cho gia đình. Nhưng trong một lần uống rượu, Lý Tam Giang đã rất nghiêm túc nói rằng có hai trường hợp đặc biệt mà hắn không dám vớt. Một là thi thể trôi nổi gần xoáy nước, điều đó có nghĩa là gần đó có lỗ hổng bùn lún, không chừng thuyền và cả người mình sẽ bị lật úp và hút vào; Còn về trường hợp thứ hai, đó là điều mà ngay cả Lý Tam Giang khi nhìn thấy cũng phải run rẩy môi, rợn tóc gáy… Đó là loại thi thể chỉ để lại tóc trôi trên mặt nước, còn cả người thì đứng thẳng dưới đáy sông! Đây là một xác chết mang theo oán niệm cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định muốn kéo một kẻ khác xuống làm thế thân! Lý Duy Hán còn nhớ lần đó trên bàn rượu, Lý Tam Giang trừng đôi mắt đỏ ngầu, rất nghiêm túc nói với hắn: “Hán Hầu à, nhớ kỹ, nếu ngươi nhìn thấy loại tử thi trôi nổi này trên sông, đừng nghĩ gì khác, cứ chạy nhanh nhất có thể. Chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!” Vì vậy, khi phát hiện đây là một thi thể đứng thẳng, Lý Duy Hán sao có thể không kinh hãi, huống hồ trên thuyền hắn còn có ba đứa cháu nữa! Thế nhưng, Phan Tử, vẫn rất tò mò, rõ ràng không hiểu được lệnh của gia gia. Khi gia gia đến giằng lấy sào tre, hắn lảo đảo, sào tre cũng cắm ngang xuống bùn, khiến thân thuyền nghiêng nghiêm trọng sang bên phải. Việc nghiêng thuyền này đối với những người thường xuyên đi thuyền thì chẳng là gì, ví dụ như Lôi Tử đứng ở mép thuyền, chỉ cần nhanh chóng cúi người nắm lấy thành thuyền là lại giữ được thăng bằng. Nhưng Lý Truy Viễn đang ngồi ở đó không có kinh nghiệm về khoản này, nửa thân trên bị quán tính kéo ra ngoài, cả người “tùm” một tiếng rơi xuống nước, vừa đúng lúc ở phía đối diện với thi thể trôi. Nước sông rất trong, thêm vào đó là buổi chiều nắng đẹp, ánh sáng dưới nước rất tốt. Lý Truy Viễn vừa rơi xuống nước vẫn còn đang theo bản năng vùng vẫy, nhưng ngay lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng. Đúng như Lôi Tử ca nói, dưới nước có một người đang đứng, hơn nữa không phải ai khác, chính là Tiểu Hoàng Oanh mà hôm nay anh em chúng nó còn nhắc đến trên bàn ăn! Cô vẫn mặc bộ sườn xám đen biểu diễn, cúc áo hoa văn trắng, xẻ tà đến tận eo, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ. Dòng nước chảy êm đềm, dưới tác động của dòng nước, hai cánh tay cô uyển chuyển đưa về phía trước và sau, hai chân cũng nhẹ nhàng lắc lư qua lại. Cảm giác như cô đang đi bộ dưới nước. Cô ấy đang vẫy tay, cô ấy đang uốn éo vòng eo, cô ấy đang khoe chân, cô ấy đang nhón gót, cô ấy đang hát… Dù ở dưới nước, cô vẫn thể hiện dáng vẻ lẳng lơ mà phụ nữ trong làng vừa ghen tị vừa ghét bỏ. “Ngày mai dù ngàn vạn bài ca, bay xa trên đường ta…” Bên tai, dường như lại nghe thấy giọng điệu tiếng Quảng Đông không chuẩn của Tiểu Hoàng Oanh. Cùng với tiếng hát, Tiểu Hoàng Oanh từ từ quay người lại, dần dần hướng về phía Lý Truy Viễn. Mái tóc dài của cô bay lượn về phía chéo lên trên, như một chiếc ô đen, phấn trên mặt còn đậm hơn hôm qua, môi cũng đỏ tươi hơn. Bỗng nhiên, Cô ấy cười.